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이동통신 기능이 휴대폰을 넘어 전자책, MP3 등 전자기기 뿐 아니라 일반 생활 기기로 확대되고 있다. 특히 다양한 컨텐츠와 서비스를 가진 기업들이 통신 사업자와 협력하여 가상이동통신망 사업자(MVNO)로 등장할 경우 이러한 경향은 더욱 더 확대될 것으로 보인다.


지금까지 이동통신하면 휴대폰을 떠올리는 것이 일반적이었다. 하지만 이제는 그런 고정 관념에서 탈피해야 될 것으로 보인다. 휴대폰뿐 아니라 넷북, MP3플레이어, 전자책 등에도 이동통신 기능이 탑재되고 있는 것이다. 심지어 자동차, 가로등, 계량기에도 이동통신 기능이 들어가고 있다. 세상에 있는 모든 사물에 ‘이동통신 인사이드’가 현실화되고 있는 것이다. 그런데 이러한 현상은 올해 법제화가 예상되는 MVNO(Mobile Virtual Network Operator) 제도로 더욱 확산될 전망이다.

MVNO란 기존 이동통신사업자의 망을 임대해 이동통신 서비스를 제공하는 사업자를 일컫는다. 2007년 이후 추진되던 MVNO에 대한 지배적사업자의 망 임대 의무화가 올해 법제화될 것으로 예상되는 가운데 최근 MVNO 제도가 다시 주목 받고 있다. MVNO는 많은 국가에서 이미 활성화되어 있지만, 국내의 경우 올해 법제화를 통해 본격적으로 MVNO가 정착할 수 있는 여건이 마련될 것으로 보인다.

낮아지는 이동통신시장 진입 장벽

MVNO 제도는 새로운 이동통신사업자의 등장이 용이해진다는데 의미가 있다. 원칙적으로 이동통신서비스를 제공하기 위해서는 두 가지 넘어야 할 진입 장벽이 있다. 먼저 정부로부터 주파수를 할당 받아야 하고, 또한 할당 받은 주파수를 기반으로 네트워크 구축을 위한 대규모 투자를 해야 한다. 그런데 MVNO는 이미 구축된 네트워크를 임대해 이동통신서비스를 제공하기 때문에 주파수를 따로 할당 받을 필요가 없을 뿐 아니라, 투자비도 기존 이동통신사업자 대비 비교할 수 없을 정도로 작다. 즉 신규 이동통신사업자가 되기 위한 진입 장벽이 대폭 낮아지는 것이다.

MVNO 제도가 도입되는 가장 큰 정책 목표는 이동통신시장의 경쟁 활성화라고 볼 수 있다. 특히 최근 가계 지출비에서 통신비가 차지하는 비중이 지나치게 높다는 의견이 일부에서 제기되면서 통신요금 인하 필요성이 증대되고 있는 상황으로, MVNO를 통한 경쟁 활성화가 요금 인하에 기여할 것으로 기대되고 있다. 새로운 이동통신사업자의 출현으로 사업자간의 경쟁이 치열해 질 경우 요금 경쟁을 유발할 것이기 때문이다. 더불어 다양한 분야 업체가 MVNO 사업을 하게 될 경우 MVNO는 이동통신서비스의 다양화에도 기여할 것으로 보인다.

덴마크 Telmore는 요금 인하에 기여한 MVNO 사례

현재 MVNO는 유럽을 중심으로 활성화되어 있다. 대표적인 MVNO 성공 사례로 덴마크의 텔모어(Telmore)를 꼽을 수 있다. 2001년 서비스를 시작한 텔모어는 당시 경쟁사보다 40% 저렴한 파격적인 요금제로 차별화하였다. 텔모어는 설립 1년 만에 시장점유율 2%를 기록하며 단기간에 성공적으로 정착하였고, 2004년에는 시장점유율이 10%에 이르기까지 하였다. 한편 당시 덴마크 1위 이동통신사업자였던 TDC는 텔모어 등장 이후 2004년까지 시장점유율이 42%에서 32%로 급격하게 하락하였고, 가입자당매출(ARPU, Average Revenue Per User)도 10% 가량 감소해 텔모어의 등장으로 적지 않은 영향을 받은 바 있다.

텔모어를 비롯해 해외에서 등장한 많은 MVNO들은 저가 요금제를 바탕으로 기존 사업자와 경쟁하는 경우가 많았다. 그렇다면 국내에서도 MVNO의 확산이 예상되는 가운데 MVNO가 이동통신시장에 어떠한 영향을 미칠까? 이하에서는 MVNO와 관련된 이동통신시장 구조를 분석해 보고, 이를 바탕으로 MVNO 도입으로 이동통신 이용자들에게 미치는 파급효과는 무엇인지 알아보자.

먼저 국내 이동통신 구조가 MVNO의 사업 추진에 미치는 영향을 살펴보자. MVNO 도입이 관심을 끄는 이유 중 하나는 새로운 사업자의 등장이 이동통신시장의 경쟁을 촉진시키는 계기가 될 것으로 기대되기 때문이다. 그런데 정책적인 지원 등 가변적인 요인이 활성화 정도에 영향을 줄 수 있겠지만, 현재 국내 이동통신 시장 구조에서 MVNO가 기존 이동통신사업자와 직접적인 경쟁을 벌인다면 다음과 같은 점에서 사업 활성화는 커녕 생존조차 매우 곤란할 것으로 보인다.

이동통신사와 직접적인 경쟁의 한계

첫째, 국내 이동통신서비스 보급률이 이미 100%에 육박하고 있어 가입자 확보가 대단히 어렵다. 보급률이 낮은 시장이라면 보급률 증대와 함께 자연스럽게 가입자도 늘겠지만 포화시장에서는 경쟁 통신사업자의 가입자를 뺏지 않을 수 없게 된다. 하지만 특별히 차별화되지 않는 MVNO가 기존 통신사업자의 가입자를 뺏는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

해외에서 성공한 MVNO 사례들을 보아도 이동통신 보급률이 아직 낮은 수준이었던 2000년 대 초반에 등장한 경우가 많다. 앞서 언급한 텔모어가 2001년에 사업을 시작하였고, 영국에서 500만 가입자를 보유하고 있는 버진모바일(Virgin Mobile)도 역시 1999년에 등장하였다. 텔모어가 사업을 시작한 2001년 덴마크의 이동통신서비스 보급률은 70% 수준이었고, 영국 버진모바일이 사업을 시작한 1999년의 보급률은 40%였다. 기타 MVNO가 활성화된 국가가 많은 유럽 지역의 2000년 경 이동통신서비스 보급률은 50~60% 수준으로 현재 대부분 국가에서 100%가 넘는 것에 비하면 상당히 낮은 수준이었다(<그림 1> 참조). 결국 당시 등장한 신규 MVNO의 경우 가입자 확보가 상대적으로 용이했다고 할 수 있다.

둘째, 먼저 휴대폰을 제공하고 오랜 기간에 걸쳐 천천히 수익을 확보하는 통신시장의 특성 또한 MVNO에게 부담이 될 것이다. 더군다나 최근 사업자간 경쟁이 치열해 지면서 공짜폰이 등장하는 경우가 많아지고 있는데, 공짜폰은 그만큼 단말기 보조금이 많다는 것을 의미한다. 또한 국내의 경우 소비자들이 즐겨 찾는 휴대폰이 대부분 30만원 이상의 고가이고, 휴대폰제조사의 최소 주문량이 수만 대로 알려져 있다. 따라서 사업 초기에 2~3개의 모델을 구비하더라도 휴대폰 구매 비용으로도 수백억 원이 필요해 투자 리스크가 적지 않을 것으로 보인다.

그런데 해외의 경우 SIM(Subscriber Ientity Module) 카드 사용이 일반화되어 있어 상대적으로 MVNO의 휴대폰 관련 투자 부담이 적을 수 있다. MVNO가 휴대폰을 제공하지 않아도 SIM 카드만 구입해 이용하던 휴대폰에 꽂아서 다시 이용하면 되기 때문이다. 국내의 경우 3G서비스에서 WCDMA 기술이 도입됨에 따라 USIM(Universal SIM) 카드를 이용하고 있지만 USIM 카드의 사업자간 이동은 일반적이지 않은 상황으로 MVNO가 등장하더라도 유럽과 달리 직접 휴대폰을 공급해야할 가능성이 크다.

셋째, 데이터 서비스의 중요도가 증대되는 반면, MVNO 자체적으로 데이터 서비스를 구축하기는 점점 더 힘들어 지고 있다. 과거에는 음성전화와 문자메시지가 이동통신서비스의 핵심적인 서비스였다. 하지만 3G로 진화하면서 휴대폰에는 다양한 데이터 서비스가 제공되고 있다. 더욱이 최근 스마트폰 열풍과 함께 무선인터넷에 대한 관심이 증대되면서 이러한 현상이 심화되고 있다. 그런데 MVNO가 현재 이동통신사업자와 경쟁할 수준의 데이터 서비스를 독자적으로 제공하기는 현실적으로 쉽지 않을 전망이다. 다양한 분야의 데이터 서비스를 제공하기 위해서는 이들 서비스를 지원해주는 서버 등 각종 장비들이 필요할 뿐 아니라 애플리케이션 및 단말 개발이 필요하기 때문이다. 즉 데이터 서비스 제공을 위해서는 망을 임대해주는 이동통신사업자와의 협력이 필수적이라고 할 수 있다.

이동통신사와 협력하는 MVNO 사업모델

결국 이동통신사와 동일한 시장에서 경쟁하는 MVNO는 위에서 언급한 점들을 극복해야 되기 때문에 사업 추진에 한계가 있을 것으로 판단된다. 하지만 이동통신과 직접적인 관련이 없는 업체가 MVNO가 되어 자사 사업과 모바일을 연계해 가치를 증대시키는 방식의 MVNO는 가능성이 있다. 이 경우 망을 임대해주는 이동통신사업자들은 기존 사업에 타격을 입는 일 없이 추가적으로 도매수익 창출이 가능해 MVNO 사업에 적극적으로 협력할 것이다. 즉 이 방식의 MVNO라면 MVNO와 망을 임대해 주는 이동통신사업자 모두에게 득이 되어 MVNO의 사업 추진이 용이해질 수 있다. MVNO가 기존 이통시장에서 경쟁하지 않아 MVNO와 이동통신사가 협력할 경우 위에서 언급한 사업 추진의 한계에서 자유로울 수 있을 전망이다(<그림 2> 참조).

그렇다면 이동통신사업자와 협력할 수 있는 후보 업체들은 어떤 업체가 있을까? 국내외 사례를 통해 볼 때, 먼저 이동통신의 주변 시장 업체라고 할 수 있는 디지털기기업체 및 컨텐츠업체를 꼽을 수 있다. 이들 업체가 MVNO 사업을 할 경우 현 이동통신시장을 잠식하기보다는 이동통신시장의 영역을 주변시장으로 확대시키는 효과를 유발할 것이다. 그리고 이동통신과 관련이 없어 보이는 다양한 분야의 업체가 MVNO가 되어 이동통신망을 자사 사업에 이용할 수도 있을 것이다. 이들 업체들은 자사 상품과 이동통신을 결합한 서비스 제공이 가능하기 때문이다. 가령 헬스케어업체가 MVNO가 되어 모바일 헬스케어 서비스를 제공할 수도 있다.

결국 MVNO는 기존 이동통신사업자와 경쟁하기보다는 협력을 통해 이동통신시장의 범위를 확대시키는 효과를 유발할 것으로 보인다. 따라서 이동통신시장에는 다음과 같은 파급효과가 예상된다(<그림 3> 참조).

디지털기기의 모바일화

첫째, 다양한 디지털기기들이 모바일화될 것이다. 최근 MP3플레이어를 비롯해 많은 개인용 디지털기기들이 등장하고 있다. 넷북, 전자사전, 게임콘솔, 전자책(eBook), 네비게이션 등이 확산되고 있다. 이러한 디지털기기업체가 MVNO가 되면 디지털기기가 이동통신망에 접속할 수 있다. 이동통신 네트워크에 연결된 디지털기기는 고객에게 새로운 가치를 제공할 수 있을 것이다. 가령 이동통신 망을 이용해 언제 어디서나 필요할 때 컨텐츠를 다운로드 받을 수 있고, 이동 중에도 이들 기기를 통해 인터넷에 접속할 수 있기 때문이다.

인터넷 서점으로 유명한 아마존(Amazon)의 전자책 킨들(Kindle)은 디지털기기가 모바일화된 대표적인 사례라고 할 수 있다. 킨들은 다른 전자책과 달리 스프린트(Sprint) 이동통신 망을 임대해 이동통신 기능을 제공한다. 킨들의 이동통신 기능은 언제 어디서든 원하는 전자책 컨텐츠를 다운로드 받을 수 있게 해 이용편의성을 증대시킨다. 특히 이러한 기능은 신문과 같이 시간적인 제약이 있는 컨텐츠를 이용하는데 더없이 필요한 기능이라고 할 수 있다. 이러한 차별적 가치 덕분에 킨들은 비즈니스위크가 선정한 2009년 최고 IT 제품으로 선정되며 전자책 시장의 확대를 유발시키고 있다. 또한 최근 킨들용 온라인 도서 컨텐츠가 종이책 판매량을 앞지르는 현상이 발생하기도 하였다.

또한 얼마전 공개된 애플의 아이패드(iPad)도 유사한 사례다. 타블릿PC인 아이패드는 AT&T 이동통신 망을 임대를 통해 이동통신 기능을 제공해 이동 중에도 아이패드의 애플리케이션과 컨텐츠를 자유롭게 이용할 수 있다.

모바일 컨텐츠 범위 확대

둘째, 모바일 컨텐츠의 범위가 확대될 것이다. 오프라인이나 유선을 통해에서만 이용할 수 있던 컨텐츠가 휴대폰과 같은 모바일 기기에서 이용이 가능해질 전망이기 때문이다. 이는 고객 흡입력이 강한 컨텐츠업체와 이동통신사업자 간의 협력을 통한 MVNO가 출현하는 경우다. 컨텐츠업체는 MVNO 사업을 통해 자사의 사업 범위를 모바일로 확대할 수 있고, 이동통신사업자는 차별적 컨텐츠를 기반으로 고객 확보 채널로 활용할 수 있다.

이러한 사례로 일본의 디즈니모바일(Disney mobile)을 꼽을 수 있는데, 2008년 서비스를 시작한 디즈니모바일은 망을 임대해 준 소프트뱅크 모바일(Softbank mobile)과 협력을 통한 MVNO라고 할 수 있다. 디즈니모바일은 디즈니 컨텐츠에 대한 충성도가 높은 젊은층을 타켓으로한 MVNO다. 디즈니모바일은 단말, 서비스, 컨텐츠 개발, 마케팅, 판매에 이르기까지 디즈니와 소프트뱅크 두 회사가 긴밀한 협력 관계를 가지고 있다. 가령 소프트뱅크 매장에서 디즈니 단말을 판매하고, 음성 요금제의 경우 소프트뱅크의 요금제를 그대로 도입하고 있다. 디즈니모바일은 2008년 3월부터 서비스를 시작한 이후 12월까지 약 25만명의 가입자를 모집하면서 시장 진입에 성공한 것으로 평가 받고 있다.

일상 생활 전반의 모바일화

셋째, 통신서비스와 무관한 일상 생활 전반의 모바일화가 확산될 것이다. 단지 휴대폰이나 디지털기기뿐 아니라 자동차, 계량기 등과 같이 일상 생활에서 접할 수 있는 많은 기기들에 이동통신 기능이 탑재될 것이기 때문이다. 결국 이용자들이 누릴 수 있는 통신서비스의 범위가 생활 전반으로 확대되는 유비쿼터스 세상으로 진화가 촉진될 것이다. 가령 자동차업체가 MVNO가 되어 차량에 이동통신 기능이 들어가면 원격에서 차량 상태를 점검하고 제어하는 서비스를 제공할 수 있다. 또한 전기, 가스와 같은 유틸리티 서비스 이용량 검침이 필요한데, 유틸리티업체가 MVNO가 되어 계량기에 이동통신 기능이 탑재되면 이동통신망을 이용해 원격 검침 및 제어하는 서비스를 제공할 수 있다.

실제로 미국 온스타(OnStar)는 이러한 사례라고 할 수 있다. 온스타는 GM의 자회사로 텔레메틱스 전문회사이며 MVNO이기도 하다. 자동차에 이동통신 기능이 탑재되어 차에 설치된 버튼을 누르면 GM의 온스타 콜센터에 연결된다. 콜센터는 운전자의 주문에 따라, 차량의 위치, 목적지 길안내, 호텔 레스토랑 예약, 도난차량 추적, 응급사태 지원해 주는 서비스를 제공한다.

결론적으로 MVNO의 확산은 우리의 일거수일투족이 이동통신 환경에 노출되는 모바일 혁신을 유도하는 계기가 될 것이다. 이는 MVNO를 통해 이동통신서비스의 영역이 주변 산업뿐 아니라 지금까지 관련이 많지 않았던 타 산업의 영역으로까지 확대되는 효과가 예상되는 것이다. 결국 다양한 분야 업체의 MVNO 사업 참여는 성장 정체된 이동통신시장에 활력소 역할을 할 것으로 기대된다.   <끝>